這頓飯吃的熱鬧，但也各懷心事，吃完了，大家謝過恩也就散了。出得禦城，日頭還很高，這秋天的天格外的高，倒也讓人心裏覺得舒爽，特別是又從那一處刀光劍影隱於無形的地方出來。回到紀伊殿，吉宗換下禮服，深深的吸了口氣，能自由呼吸的感覺，真好啊。撣了撣米白色的上衣，深灰的裙褲，吉宗迫不及待的散了頭發，實在忍不了頭油的油膩，不嫌麻煩的洗了個頭，頓時覺得身上輕了不少。

飲了口茶，吉宗對加納政直交代道“我想去早先住過的長屋看看。”加納政直恭敬從命，指了個機靈的跟著吉宗。吉宗將肋差別在腰間，又掛上了太刀。不知道從何時開始，隨身帶刀已經是吉宗的習慣了，她覲見將軍的時候，也是帶著肋差的，這也合乎規矩。

吉宗一路步行，看著繁華的街道，這將軍一個換過一個，吃個飯尚且風起雲湧的，但看著街上來來往往的人，其實和他們的生活沒有太大的相關。他們關心的，無非是自己的生活將有多大的改變。從他們的角度想，這個將軍取締了動物憐愛令，也算是造福於民了。走在這些人中，吉宗才覺得心踏實了，腳踩地也不虛浮了。想象著，等新的將軍命令頒下來，這裏又將呈現何等的熱鬧場面，走在街上的人，是不是都會面帶笑容。

吉宗順路買了些茶點小禮物，跟著她的武士機靈的上前替她提著。說是想回去看看住過的地方，其實也有幾分期待，能見見那裏的人。和大奧裏的那些男人比起來，連愛塗粉耍小性的阿生都變得鮮活可愛起來。泥水匠阿巧師傅家的阿袖、阿二、阿三；與兵衛和阿生；愛吃的算命師傅阿判；每天一個職業的阿筆，不知道大家都怎麽樣了。她春天才離開，現在也不過是秋季而已，只是隔了一個夏天，卻好像隔了很久。

溜達到日本橋本町的時候，日頭已經偏了，暮霞似錦，映著本町一帶的集市格外繁華。熟悉的走到弄堂口，因只是想回去看看，也就沒特意去拜訪“大家”。只是，剛一拐入弄堂，就有一行人行色匆匆的沖了出來，護衛吉宗的武士倒也機靈，一個躍身就頂了上去。對方一行人，為首的那個，下意識的握了下腰間的佩刀。吉宗瞇了瞇眼，這裏走出成群結隊的武士，還是很奇怪的。對方迅速的打量了一下吉宗和她的隨從，身後的人低聲提醒道“不要惹事。”那人的手才從佩刀上松開，微微鞠躬，道“得罪了。”

隨從看了看吉宗，也放下了刀，退至一旁。他們人多，吉宗人少，後者就欠了欠身，讓他們過去了。那行人居然有十幾個之多，看起來行跡也很詭異。“主人，是否需要我去看看？”武士看那行人走遠了，上前問。吉宗想了想，搖搖頭，入了窄巷。其實那行人也沒有走遠，一見吉宗入了窄巷，領頭的對剛剛出聲提醒的人道“你去看看，她們兩人去了哪裏？這裏來了兩個武士，實在奇怪，謹慎為上，實在不行”她用手做了個抹脖子的手勢。從剛剛的提醒來看，這人也是個謹慎的，點點頭，領命而去。片刻即回，臉色有些慌張，她湊近為首的人耳畔，打量了一下周圍的人，其他跟隨的馬上散開，護住了兩人。

“那兩人是去了‘家老’那！”邊說，眼裏殺機一掠而過。為首的人聽了這話，想了想，倒放下了心“那就不必管了，家老自會處理，為首那人行為舉止不凡，卻穿著樸素，想來是掩飾身份，可能是助我等成事之人。再說，她們敢青天白日來，也不是那陰沈齷齪之輩。”那人一聽，有道理，手一揮，一群人消失在人群中。

吉宗還不知道剛剛和一場生死之戰擦肩而過，她也料定這裏面必定有貓膩，只是這青天白日的，她們又行事詭秘，想來也是不想被人撞破的，對方自然也就息事寧人了。長屋的門是開著的，方便進出，吉宗還是象征性的敲了敲門。

“來了，可是忘了什麽東西？”阿袖的聲音響起，這個時間，長屋裏估計也就他在，應該是學完了琴回家給妹妹和母親做飯。只是，他的話，一下讓吉宗聯想到了剛剛那一行人，這巷子窄，阿袖的話又說明這裏有人剛剛離開了，吉宗自然就聯系到了一起。而且，阿袖的聲音，是從她曾經住過的那間房傳出來的。莫非，他們家換了房間。

呼啦一下，拉門拉開了。阿袖擡頭見到了吉宗，驚訝的嘴微張著，倒讓他一貫冰冷的樣子顯得可親了一些。見到故人，自是愉快，雖然有之前的事情，吉宗還是點點頭，輕聲道“阿袖，我回來看看大家。”阿袖好像又長高了些，也比她走的時候有點兒肉了，十幾歲的孩子，正是長身體的時候，自然一天一個樣。而且，吉宗微微想，雖然品評男孩兒的長相不太禮貌，但是阿袖好像比她走到時候，樣貌更出眾了。

他雖然只是簡單的穿著一身淺灰色的寬袖吳服，但是好像站在任何地方都不會顯得失禮。阿袖微張著嘴巴，也打量著吉宗。吉宗的身份和他們不同，他一直有感覺，雖然長屋裏也住過武士，但她顯得更有底氣。她那時走的匆忙，長屋裏的人也猜她遇到了事情。這長屋裏住的人本來流動就比較大，但是因為空間窄小，大家也都會有些感情。他對吉宗，一直有些小心思，只是那時候他自己並不明白，也分辨不清楚。直到吉宗負傷走了，他擔心了很長時間，才隱約的想，自己也許是有些喜歡這個面冷心熱的人。想明白又能如何，徒增煩惱罷了。只是，現在，看到吉宗回來了，他還是很開心的，和吉宗一樣，見到了故人。而且，吉宗全須全尾的站在這兒，甚至比走的時候，多了一股淩駕於人上的氣勢，雖然斂著，但還是掩不去。

她活著，而且活得很好，真好，阿袖從心裏想，這麽想著，他就自然的綻放出一個笑容，對著吉宗笑了。吉宗被他的一口白牙慌得眼暈，阿袖為人一向冷傲，從內透著股冰冷。現在一笑，十分的顏色竟然變成了十二分，好像單調的冰山上，忽然綻放了一朵雪蓮，又迷人又充滿了生機，帶給人很大的震撼。

“阿袖，是誰來了？”見阿袖半天沒有聲音，就支在門口，裏面的人問道。阿袖的笑容馬上收了回去，快得好像他從來沒笑過。吉宗敏銳的判斷出，裏面的人不是阿袖的母親阿巧，也不是院子裏的任何一個人。莫非是新的租客？她隨即發現，阿袖的眼睛裏，一閃而過的驚慌。吉宗聯想到剛剛那群人，又看著阿袖的臉色，眼眸暗了下來。她的手輕輕一揮，跟她來的武士立馬退出了院子，找了個隱蔽又能觀察到院子的地方，藏了起來。

“是之前在這裏住過的人，回來看看。”阿袖小心翼翼的說，屋裏一陣西索聲，阿袖的臉色變得有些微妙，他看了看吉宗，像是要說些什麽，但是最終還是吞了回去。屋裏出來了一個人，是個三十歲左右的女子，一身走在街上隨處可見的粗布衣服，但是穿在她身上特別別扭。頭發看似隨意的披在身後，用東西束了，但是卻又幹凈又服帖，這是個對儀容很註意的人。那人見著吉宗，也是一楞。

“阿袖，這位是？”她轉向阿袖，問道。吉宗快速的看了看女人習慣性摸向腰間的手，和她赤著的光潔腳丫，神經緊繃了起來。女人手裏腰間雖然什麽都沒有，但是吉宗對這個動作很熟悉，她習慣性的在摸刀。即使是武士佩刀，做這個動作也是十分不禮貌的，這說明防備和預備攻擊。這是長期佩刀的人的習慣，肢體上的小動作，是很難改變的。而且，這個人的腳，洗白柔嫩，一看就是養尊處優慣了的，不像浪人甚至低階武士。

阿袖自然也看出了這人的戒備，他兩手抓住她的胳膊，道“大~大石~，這位在這裏住了挺長一段時間的，和這裏的人都熟悉，她現在回來看看，實是再正常不過了，你~”女人看著阿袖哀求的眼神，又看了看他緊緊抓住自己胳膊的手，溫和的笑了。阿袖一看她笑了，趕緊扭頭對吉宗說“你走吧，現在大家都沒回來呢，哪天要來，就等大家都在的時候再來吧。”他對吉宗揮著手，已經有趕人的意思了。吉宗也不是傻子，她自然知道阿袖是在幫她，她輕輕嘆了口氣，問道“你沒事兒吧？”

阿袖楞了一下，趕緊低下了頭掩飾濕了的眼眶，輕輕搖搖頭。吉宗又看了眼阿袖抓著那人胳膊的手，那人也毫不客氣的打量著吉宗，吉宗點點頭，道“那我改日再來拜訪。”說罷，也不拖沓，把手裏的點心就近放在了門口，轉身就走。看著洞開的大門，空蕩蕩的，阿袖心裏松了口氣，松開了抓著那人的手。

忽然，一股力道圈住了阿袖，女人用手擡起阿袖的下巴，輕輕摩挲著他如玉的肌膚，溫和的笑了。“再叫一聲大石聽聽。”阿袖輕輕抖著身子，道“我再也不敢了，大人。”女人擡著他的臉，笑道“傻瓜。”邊說，邊低下頭，吻住了他的唇。阿袖趕緊閉上眼，只是快速扇動的睫毛透出了他的慌張。

吉宗快速出了巷子，走出很遠了，武士才跟上來。“有沒有尾巴。”吉宗低聲問，武士搖搖頭。“回去後，給我好好查查這個院子，我走了以後都發生了什麽，著重給我查查剛剛那個人！”

“是！”

吉宗疾步走著，好像被什麽追趕，又像要甩掉什麽。她不該把阿袖放在那兒，雖然知道兩人關系匪淺，但阿袖那驚慌的眼神，像根針，紮在她的心裏。她頓住腳步，武士馬上上前，低聲道“主人，還是請回吧，那裏不安全。”吉宗握緊了拳頭，又快步走了起來。

等她發現人越來越多，人擁擠得走快走不動的時候，天色已經暗了下來。看著人頭攢動，都讓到了路邊，遠遠的有樂聲傳來，她才知道可能是有游行隊伍。新任將軍繼任，這也屬正常。她示意武士和她一起避讓，退到了路邊，等游行的隊伍過去。只有停下來，她才發覺，從長屋出來，她的胸間憋了一口氣。現在，她緩緩吐出來，暗暗的想。這個世界顛倒了，男子依附於女子，何以為生？容貌？手段？溫柔？家世？子嗣？這個世界太奇怪，太奇怪了，之前這些她都不曾碰觸，也沒想過。今天看到了阿袖，看到他在那個女子面前卑微謹慎的態度，都讓吉宗覺得震驚。不知道是不是人太多的緣故，吉宗覺得呼吸困難，好像空氣變得稀薄，微微有些缺氧，腦袋裏嗡嗡的。

忽然，一片花瓣從吉宗眼前飄落，打斷了她的思緒，吉宗下意識的擡頭，映入眼簾的畫面，永遠的印在了她的腦海裏。

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